Entwickler Valve hat seine Firmenwebsite einer Generalüberholung unterzogen. Die Seite wurde nicht nur auf den neuesten Stand gebracht, auch das Design wurde überarbeitet und ist nun deutlich interaktiver als zuvor. Der Spielebereich enthält nun auch einen Portal 2-Eintrag (allerdings ohne neue Informationen oder Bilder) und in der Zusammenfassung findet sich dieser Satz: "seit [Half-Life] haben wir einige (aber nicht genug) HL-Sequels veröffentlicht", wohl eine direkte Anspielung auf die vielen Anfragen von Fans und der Presse zur nächsten HL2-Episode.
Außerdem kann man dort auch noch folgende Aussage lesen: "Zur Zeit arbeiten wir an Portal 2. Wir arbeiten vielleicht auch noch an einem oder zwei anderen Titeln über die wir jetzt noch nicht sprechen können. Vielleicht aber auch nicht." Und natürlich ist Valve auch immer auf der Suche nach neuen Mitarbeitern und wirbt aktiv mit seinem guten Ruf dafür. So heißt es etwa, dass man eine Verbleibquote von 98 Prozent habe, eine der höchsten aller Firmen im Privatbesitz der USA.
"Wir stellen die besten Köpfe ein und wir behandeln sie gut." Hohe Löhne sollen genauso als Anreiz dienen wie zusätzliche Leistungen, eine unterstützende Personalabteilung und ein gemeinsamer Firmenurlaub (erst vor zwei Wochen waren die Valve-Entwickler in Hawaii). Einige kleine Schwarz-Weiß-Fotos zeigen bereits das neue Studio, in das Valve erst vor kurzem übersiedelt ist. Aber am besten ihr seht euch die Seite selbst an, die Adresse ist dieselbe geblieben.
Nichts ist besser als eine fleißige Community, die ständig neue Inhalte produziert. Allerdings erreichen nur wenige Spiele und noch weniger Mods diesen geradezu heiligen Status. Teams wie das von Dystopia zeigen wie man die Mod-Gemeinde erfolgreich motiviert. Die Entwickler berichten auf ihrer offiziellen Internetpräsenz über besonders gute Fan-Werke und stellen sogar eine eigene Sektion für deren Inhalte bereit. In die selbe Kerbe schlägt der Steam-Veteran Insurgency, um den es jetzt gehen soll. Das letzte große Update datiert dort auf Oktober 2009, ein halbes Jahr ist seitdem vergangen. Was bei nahezu jeder anderen Mod zu existenziellen Problemen führen würde, bringt den beliebten Team-Shooter nicht einmal ins Wanken, allein in diesen Minuten spielen Hunderte auf den Servern.
Und so stammt die herausragende Arbeit, welche sich oberhalb präsentiert, nicht etwa aus der Insurgency-Schmiede, sondern von einem unabhängigen Mapper. Als die Karte fertiggestellt wurde, ließ sich das Team die Gelegenheit nicht nehmen, das Schmuckstück auf der eigenen Homepage vorzustellen und auch auf die "vielen anderen großartigen Maps" hinzuweisen. Und tatsächlich: ein Blick in das entsprechende Forum offenbart den imensen Umfang, den der Custom-Bereich mittlerweile angenommen hat. Mit einem Counter-Strike kann sich zwar auch Insurgency nicht messen, in seiner Liga ist es jedoch ein Spitzenreiter, dessen Community ein beispielhaftes Engagement für ihr Spiel beweist.
Als Valve vergangenes Monat Portal 2 enthüllt hat, gab es nicht nur Jubel zu hören. Denn das Spiel wurde ausschließlich für PC, Xbox 360 und Mac angekündigt. Dass Valve sogar den Macintosh-Computer der Sony-Konsole bevorzugt, führte auch zu einigen emotionalen Debatten und Statements der PS3-Nutzer, wir berichteten. Nun gibt es aber neue Hoffnung, das britische The Playstation 3 Magazin führt Portal 2 nämlich auf dem Cover der aktuellen Ausgabe zwischen Crysis 2 und Fallout: New Vegas an.
Valve hat sich trotz Nachfrage der Website Gamespot bisher nicht dazu geäußert. Möglicherweise gibt es auch nur einen Artikel in dem Heft, in dem über die Möglichkeit einer PS3-Version spekuliert wird oder ähnliches. Sollte es allerdings tatsächlich bestätigt werden, ist davon auszugehen, dass Valve selbst für die Portierung verantwortlich ist, nachdem sich von Gabe Newell abwärts zahlreiche Mitarbeiter für die Orange Box-Version von EA entschuldigt haben.
Auch bei der Entwicklung für den Mac ging Valve so vor, statt einer einfachen Emulation (auf Kosten der Performance) wurde die Source-Engine nativ auf OpenGL portiert. Dafür warb man sogar Rob Barris, Chef-Entwickler der Mac-Version von World of Warcraft und Warcraft 3, von Blizzard ab. Da das Magazin bereits verkauft wird, dürfte wohl schon sehr bald eine Bestätigung oder ein Dementi zu einer möglichen Playstation 3-Version von Portal 2 im Internet auftauchen.
Noch immer setzen mehrer digitale Spiele-Distributoren (Direct2Drive, GamersGate und Impulse) ihren Protest fort und weigern sich Steamworks-Titel in ihr Sortiment aufzunehmen. Doch dieser Schuss scheint immer mehr nach hinten loszugehen, statt dass Entwickler und Publisher aufhören Steamworks zu nutzen, vertreiben sie lieber ihre Spiele exklusiv bei Steam. So auch etwa Lead and Gold: Gangs of the Wild West, eine Art Team Fortress 2-Klon im Wilden Westen. Das 15-Euro-Spiel wurde vergangene Nacht veröffentlicht und setzt auf Achievements und die Steam Cloud.
Wie bereits berichtet wird auch Dark Void Zero, ein 8-Bit-Platfromer exklusiv über Steam erscheinen und Achievements und Steam-Leaderboards nutzen. Das vier Euro teure Game setzt allerdings auch auf SecuRom-DRM. Den selben Betrag muss man auch für The Misadventures of P.B. Winterbottom bezahlen, ein 2D-Rätsel-Spiel, das bereits über Xbox Live veröffentlicht wurde. Dort erhielt es gute Kritiken und wurde in einem Satz mit Braid und Portal genannt. Auch hier werden zahlreiche Steamworks-Features eingesetzt, konkret Leaderboards, Achievements und die Steam Cloud.
Nur wenige Monate nach der Veröffentlichung des Remakes des originalen Serious Sam erscheint Ende April bereits die HD-Umsetzung von Teil Zwei: The Second Encounter. Wer das Spiel, das übrigens exakt die selben Steamworks-Features verwendet wie das davor genannte Winterbottom, vorbestellt, bekommt zehn Prozent Rabatt (18 Euro) und darf in die Rolle des Boss-Monsters vom ersten Teil schlüpfen. Aufgrund seines ungewöhnlichen Grafikstils haben wir für euch noch den Trailer von The Misadventures of P.B. Winterbottom rausgesucht, Infos, Bilder und Videos zu den anderen Spielen findet ihr auf der jeweiligen Steam-Shopseite, die unterhalb verlinkt sind:
Nach einem äußerst knappen Finale steht nun der Sieger des March Mayhem: Developer's Showdown von der Website The Escapist fest. Die Half-Life-Macher konnten sich gegen 63 andere Spieleschmieden behaupten, zuletzt auch gegen Bioware (die davor Blizzard aus dem Rennen warfen). Allerdings fiel der Sieg keineswegs klar aus, gerade mal 159 Stimmen trennten die beiden voneinander. Valve hatte allerdings auch darauf verzichtet für das Finale erneut die Steam-Armee zu mobilisieren.
Portal 2 und große Updates zu Steam, Left 4 Dead 2 und Team Fortress 2 erwarten uns im Jahr 2010
Trotz des Fotofinish in der letzten Abstimmung lag das eigentliche Highlight des Bewerbs im Halbfinale bei der Auseinandersetzung zwischen Valve und dem Facebook-Spieleentwickler Zynga. Dort wurden auch mehr als doppelt soviele Stimmen abgegeben als im Finale. Ein weiterer Indikator dafür: Während der Thread "Valve vs Bioware" im Escapist-Forum rund 390.000 Mal aufgerufen wurde, verzeichnet der "Valve vs Zynga"-Thread ganze 1,4 Millionen Hits.
Ob Valve in irgendeiner Form auf den Sieg reagieren wird, werden wir in den nächsten Tagen sehen. Als Gordon Freeman vergangenes Jahr zum größten Spielehelden aller Zeiten gewählt wurde, hatte Valve für kurze Zeit alle Half-Life-Spiele über Steam um 55,8 Prozent (mit diesm Ergebnis konnte er sich im Finale gegen Mario durchsetzen) vergünstigt.
Ein neuer Patch für die aktuelle Beta des 2010-Steam-UI steht bereit und wird beim nächsten Start des Programms automatisch eingespielt. Im Changelog befinden sich die üblichen kleinen Bugfixes, ein Punkt ragt allerdings heraus. So wurde das Kontextmenü, das bei einem Klick auf das Steam-Icon in der Tray-Leiste erscheint, um wenige Pixel verschoben. Der offizielle Grund? Wegen "dem einen User im Forum, der so langsam doppelklickt, dass er deshalb versehentlich Steam schileßt". Gemeint ist der Nutzer "trenmost" in diesem Thread.
Games list section collapse state is now shared between the various views (list, grid, mini)
Removed the ‘Steam runs in the notification tray’ hint dialog
Improved downloads page bandwidth graph scaling
Fixed mini-games list having a single ‘GAMES’ category showing if all other categories were removed
Fixed the notification tray tooltip not supporting Unicode characters
Changed the notification tray context to appear a couple of pixels higher than the mouse cursor pos, so that Exit isn't highlighted by default, to help out the one user on the forum who double clicks too slowly and accidently closes Steam
Fixed favorites not coming across correctly if added before opting into the beta
Several translation improvements
Mittlerweile hat Valve auch die Stats-Seite von Steam an das neue Design angepasst, wie ihr hier sehen könnt. Der Inhalt der Seite blieb größtenteils gleich, nur statt bisher 75 werden nun die Top 100 meist gespielten Titel über Steam angezeigt.
Am 12. April veröffentlicht Publisher Capcom das Spiel Dark Void: Zero über Steam. Es handelt sich dabei um ein Projekt, das vor 20 Jahren begonnen und irgendwann verschollen ist. Nun, im Jahr 2010 wird es endlich veröffentlicht und soll fünf US-Dollar kosten. Wie der Trailer (siehe unten) zeigt, handelt es sich um einen klassischen Platformer mit Retro-Grafik, allerdings ausgelegt für moderne Hardware und einer Auflösung von 720p. Selbst 30 Steam-Achievements und Online-Leaderboards wird das Spiel unterstützen.
Und weil es gerade so modern ist, setzt man auch noch Sonys DRM-Lösung ein. Ja, ihr habt richtig gelesen, das Budget-Spiel mit Pixelgrafik wird SecuRom verwenden, das auch gleich die maximal möglichen Installationen auf fünf Stück begrenzt. Ob es nach einer Weile rausgepatcht wird, so wie vor kurzem bei der Steam-Version von Battlefield: Bad Company 2 geschehen, ist nicht bekannt.
Der Vater der seinerzeit hoch erfolgreichen Mod The Gate auf Goldsource-Basis, arbeitet nun schon einige Jahre an der Fortsetzung. Im vergangenen Jahr schien sich die Entwicklung an dem Sequel schon langsam im Sand zu verlaufen, es gab kaum Neuigkeiten, doch seit zwei Monaten läuft der Betrieb wieder mit voller Leistung. Entwickler Craig Beattie präsentierte schon im März eine Reihe frischer Ingame-Bilder, die sich sehen lassen können.
Der U-Boot-Bunker im kriegsgeschüttelten Europa des Jahres 1943 ist ein Reiseziel, das auch schon Spieler des ersten Teils besuchen durften. Zur Erinnerung: In The Gate reist der Spieler in der Haut eines Delta Force-Soldaten per Dimensionsportal in das vom Dritten Reich eigenommene Ägypten, wo er sich den überlegenden Besatzern ausgeliefert sieht. Wie es außerhalb der subterranen Anlage aussieht, zeigen zwei Bilder, die gestern veröffentlicht wurden.
Die Zukunft des Action Adventures hat sich merklich aufgehellt: grafisch hat The Gate II nach neuesten Eindrücken nochmal zugelegt und auch die Entwicklung hat wieder Schwung bekommen. An den Erfolg des umfangreichen Vorgängers anzuknüpfen, wird trotzdem alles andere als ein Kinderspiel.
Ende Februar hat Valve das neue Steam-2010-UI enthüllt, das seit dem in einer offenen Beta-Phase getestet wird. Doch auch nach 15 Updates ist es in den Augen von Valve noch nicht reif genug um offiziell veröffentlicht zu werden. Der heutige Patch bringt wie gewohnt wieder einige frische Bugfixes mit sich. So wurde etwa das Problem behoben, dass beim Chat der letzte Buchstabe verschluckt wurde, wenn man mehr als eine Zeile schreibt. Der komplette Changelog:
Changed client to be a lot more aggressive about making sure it can get platform app info on launch if it doesn’t have any
Fixed TextEntry control (used in chat windows) always not drawing the first character on a new line when wrapping text
Fixed clicking off a context menu onto the background of the game overlay not closing the menu
Reduced maximum number of items shown in the systray game MRU list from 10 to 5
Fixed writing file steam_appid.txt when starting external shortcuts
Fixed case where mini-games list and full games list could both show at the same time
Added keyboard controls to store search suggestions
Neben dem Programm selbst gab es auch eine Änderung für den neuen Steam-Store. Dort wurde ein kleines praktisches Feature hinzugefügt: Sucht man einen Titel über das Suchfeld, kann man in den angezeigten Vorschlägen nun mit den Pfeiltasten der Tastatur navigieren und das richtige Spiel auswählen. Wie immer wird das Update automatisch runtergeladen und installiert.
Vergangenen Herbst hat Gearbox-CEO Randy Pitchford eine große Debatte in Entwickler- und Journalismuskreisen zur Distributionsplattform Steam losgetreten. Er warnte vor einer Vormachtstellung und wetterte gegen Valve, allerdings stellten sich seine Anschuldigung (Valve würde Indie-Entwickler ausbeuten) bereits kurze Zeit später als glatte Lüge heraus. Die Debatte wurde aber fortgesetzt und erreichte mit Call of Duty: Modern Warfare 2, das auf Steamworks setzt, einen neuen Höhepunkt. Andere Downloadanbieter boykottierten den Titel und warnten vor einem Steam-Monopol.
Genau das wünscht sich offenbar der AI-Programmierer von Irrational Games (Bioshock, Freedom Force), John Abercrombie. Auf einer Diskussionsveranstaltung auf der Penny Arcade Expo wurde die Zukunft des PC als Spieleplattform diskutiert und auch dieses Thema behandelt.
Zitat: Original von John Abercromble
Die Steam-Plattform hat in meinen Augen Wunder für PC-Gaming bewirkt. Es macht es viel einfacher. Auf meinen Arbeits-PC kann ich die selben Spiele spielen die ich daheim habe und umgekehrt oder bekomme Updates und habe Matchmaking, etc. Das ist großartig. Es ist praktisch schon ein eigener Standard. Leider gibt es viele solcher Standards, Games for Windows Live und Download-Plattformen wie Direct 2 Drive, etc. Hoffentlich gewinnt eine von ihnen, damit wir als Entwickler uns nur noch um eine kümmern müssen.
Er sagt zwar nicht ausdrücklich, dass er sich ein Monopol von Steam wünscht, zusammen mit den Aussagen unmittelbar davor ist diese Vermutung allerdings recht naheliegend. Entwickler Joe Kreiner von Terminal Reality (Ghostbusters) pflichtet ihm grundsätzlich bei und sagt, dass es für die Entwickler einfacher wäre und man besser in die Zukunft planen könnte. Allerdings gibt er auch zu bedenken, dass diese eine Plattform dann soviel Geld verlangen kann wie sie will. "Es ist zur Zeit ein sehr kontroversielles Thema in der Industrie."
