@HorstMcDonald
Es geht nicht um die Spiele an sich, sondern darum, dass die Entwickler mal aus ihrem normalen Ablauf rauskommen.
Ein Entwickler, der derzeit fest in einem Projekt eingespannt ist, wird eine spezifische Idee, die nicht mit dem aktuellen Projekt verbunden ist, vielleicht nie Umsetzen, da ihm die Zeit fehlt. Dafür werden derartige Experimente durchgeführt.
Außerdem denke ich weniger, dass die Angestellten bei Valve dafür "beauftragt" werden, sondern dass das (vor allem bei Valves Unternehmensstruktur) von den Leuten selbst kommen muss und mit etwas Anstoß innerhalb des Unternehmens wahrscheinlich sogar gerne aufgenommen werden würde.
@Voodoo1988
Zumindest für Portal 1 kann man behaupten, dass sich Valve von einem externen Projekt inspirieren ließ (schließlich wurde die Entwickler davon übernommen (Quelle)
